Οι ετερόκλιτες εικόνες εναλλάσσονται με εντυπωσιακούς ρυθμούς σε τούτο δω το κομμάτι γης που μοιάζει σφηνωμένο μεταξύ Ισπανίας και Γαλλίας: πρώην βιομηχανικές πόλεις που αποτελούν φάρους πολιτισμού, γοτθικοί καθεδρικοί και κτήρια που μοιάζουν με σκηνικό Sci-Fi ταινίας, μεσαιωνικά τείχη, φρούρια και ανάκτορα της Αναγέννησης και της Belle Epoque, ψαροχώρια και κοσμοπολίτικα παραθαλάσσια θέρετρα, σημαντικοί βιότοποι και ανεμοδαρμένες ακτές που λατρεύουν οι surfers, γαστρονομία αξιώσεων και παραδοσιακά οινοποιία. Και πάνω απ΄όλα η κοινή συνιστώσα: η ασίγαστη προσπάθεια διατήρησης της ανεξαρτησίας, της ταυτότητας και των παραδόσεων της Euskadi, όπως αποκαλούν τη χώρα τους στη γλώσσα τους οι Βάσκοι.
Ο τόπος που ερωτεύτηκε ο Hemingway το 19ο αιώνα, που γέννησε έναν από τους επιδραστικότερους σχεδιαστές μόδας, τον Cristóbal Balenciaga, και που αποτέλεσε το φυσικό φόντο μυθικών σκηνών για τη σειρά «Game of Thrones» και ρομαντικών προβληματισμών για την ταινία «Rifkin’s Festival» του Woody Allen, κρατά πεισματικά την ιδιαίτερη γλώσσα, την αυτονομία και την αυτοδιοίκησή της, που αποτυπώνονται στην «ikurriña», την κοκκινοπράσινη σημαία που θα δείτε να κυματίζει περήφανα σχεδόν σε κάθε δημόσιο κτήριο. Για το σύγχρονο ταξιδιώτη, είναι ένας προορισμός που αποζημιώνει με μοναδικές εμπειρίες και εικόνες, ειδικά βάζοντας στο πρόγραμμά του τις παρακάτω στάσεις.
Bilbao
Η ολοζώντανη πόλη που συνδυάζει την παράδοση με την avant-garde αρχιτεκτονική και τέχνη, αποτελεί διεθνές πρότυπο αστικής ανάπλασης που όμως βασίστηκε στην ενσωμάτωση και ανάδειξη του βιομηχανικού παρελθόντος. Το σύγχρονο design εμποτίζει ολόκληρο το Μπιλμπάο, αρχής γενομένης από το παγκοσμίως γνωστό Guggenheim Bilbao Museum, σε σχέδια του Frank Gehry και με συλλογές τέχνης που περιλαμβάνουν ονόματα όπως Andy Warhol, Jeff Koons, Mark Rothko, Yves Klein. Στο ίδιο ύφος, το Paseo de Abandoibarra, όπου καθημερινά ντόπιοι κι επισκέπτες γίνονται ένα, ακόμη και το σχεδιασμένο από τον Norman Foster μετρό της πόλης. Έχοντας σαν σημείο αναφοράς την La Ria στις εκβολές των ποταμών Nervión και Ibaizábal, την αρτηρία όπου άλλοτε κατέφθαναν τα πλοία και σήμερα παραμένει βασική αρτηρία του Μπιλμπάο, θα ανακαλύψετε τις περίφημες γέφυρές της και θα νοιώσετε να ζωντανεύει γύρω σας η ιστορία της πόλης. Η La Ría θα σας οδηγήσει επίσης στο Casco Viejo ή Παλιά Πόλη, τη γεμάτη παλμό περιοχή που οι λατρεύουν οι Βάσκοι. Εξερευνήστε το γοητευτικό λαβύρινθο που σχηματίζεται γύρω από τις «7 Οδούς-Siete Calles», πριν επιδοθείτε στην τέχνη του «txikiteo», της απόλαυσης νόστιμων pintxos, που αποτελούν τη βασκική απάντηση στα ισπανικά tapas.
Vitoria-Gasteiz
Η επονομαζόμενη «πράσινη πόλη» δεν είναι άλλη από την πρωτεύουσα και έδρα του Κοινοβουλίου, τη φιλική κι εύκολη στην περιήγησή της Vitoria-Gasteiz. Όλα εδώ είναι σε κοντινή ακτίνα, περιλαμβανομένου του Πράσινου Δακτυλίου, της περιμέτρου που σχηματίζουν έξι πάρκα γύρω από την πρωτεύουσα, όπου θα χαρείτε περιπάτους και ποδηλατάδες. Σ΄ένα από αυτά, το Salburua, υπάρχουν άφθονες λίμνες-καταφύγια πολλών ειδών αποδημητικών πουλιών, εξάλλου η Vitoria-Gasteiz χαίρει διεθνούς πιστοποίησης ως προορισμός βιώσιμου τουρισμού. Ο έτερος θησαυρός της πόλης είναι το γνωστό ως «Μεσαιωνικό Αμύγδαλο» διατηρητέο ιστορικό κέντρο, το γοητευτικότερο της Χώρας των Βάσκων. Το παράξενο όνομα το οφείλει στο σχήμα και την 8 αιώνων ρυμοτομία του, ενώ τη γραφικότητά του τόσο στον Καθεδρικό όσο και στο πλέγμα ιστορικών δρόμων και κτηρίων γύρω του. Ο γοτθικός Καθεδρικός Santa María με την πολύχρονη ανακαίνισή του δίνει μια θαυμάσια ευκαιρία να εντρυφήσουμε στην ιστορία κατασκευής του, ενώ το θεαματικό γύρω σκηνικό συμπληρώνουν οι πύργοι των εκκλησιών San Miguel, San Vicente και San Pedro καθώς κι αναγεννησιακά παλάτια σαν τα Escoriza-Esquivel και Montehermoso.
San Sebastián
Φτάνοντας σ΄ αυτό το σύγχρονο θέρετρο της βόρειας ισπανικής ακτογραμμής, η μαγευτική, απέραντη παραλία La Concha σας καλεί σαν Σειρήνα για μια βουτιά το καλοκαίρι ή μια ευχάριστη βόλτα κατά μήκος της το χειμώνα. Την εικόνα συμπληρώνει ο ορεινός όγκος του Igueldo και το νησάκι Santa Clara κι ο καλύτερος τρόπος για να την απολαύσετε από ψηλά είναι παίρνοντας το τελεφερίκ για το Monte Igueldo. Η εκπληκτική πανοραμική θέα φτάνει ως τις άλλες δύο παραλίες του «Donostia» όπως ονομάζεται η πόλη στα βάσκικα: τη Zurriola που λατρεύουν οι surfers και την Ondarreta με τo θεαματικό γλυπτό Peine del Viento. Όση ομορφιά έχει χαρίσει η φύση στο San Sebastián, ανάλογη καλαισθησία της έχουν προσδώσει τα έργα των Βάσκων. Περνώντας από το θέατρο Victoria Eugenia και τα ξενοδοχεία Maria Cristina και La Perla θα έχετε την αίσθηση ότι μεταφερθήκατε στη Belle Époque, ενώ η ατμοσφαιρική Παλιά Πόλη-Parte Vieja είναι ένας απολαυστικός λαβύρινθος από λιθόστρωτα μεσαιωνικά σοκάκια. Επισκεφτείτε το Δημοτικό Μουσείο San Telmo, τη γοτθική εκκλησία St. Vincente, την εκθαμβωτική μπαρόκ βασιλική Santa María del Coro, το εντυπωσιακό Δημαρχείο και την κομψή νεοκλασική πλατεία Plaza de la Constitución με τα περίτεχνα μπαλκόνια, κάποτε αρένα για ταυρομαχίες, πλέον γεμάτη –όπως όλη η Παλιά Πόλη- με εξαιρετικά pintxo bars και εστιατόρια. Η κορυφαία γαστρονομία της πόλης, όπως και το ετήσιο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου κάθε Σεπτέμβριο, έχουν ανάγει το San Sebastián σε προορισμό παγκόσμιας φήμης.
Urdaibai
Προικισμένη με μοναδική φυσική ομορφιά και βιοποικιλότητα, η περιοχή Urdaibai ανήκει εδώ και 40 χρόνια στη λίστα Προστετευμένης Βιόσφαιρας της Unesco. Ο ποταμός Oka που αποτελεί την καρδιά της και εκβάλει στην ειδυλλιακή πόλη της Mundaka στην επαρχία της Βισκάιας, σχηματίζει τα πιο εντυπωσιακά τοπία, έναν παράδεισο για σπάνια είδη πουλιών που δεν απαντώνται πουθενά αλλού στην Ιβηρική χερσόνησο. Εκτός από τους εντυπωσιακούς υγρότοπους, στο Urdaibai θα συναντήσετε μερικές από τις θεαματικότερες παραλίες της Χώρας των Βάσκων, συμπεριλαμβανομένης της Laida, που διαρκώς αλλάζει μέγεθος και σχήμα, και της Laga που απλώνεται κάτω από τις πλαγιές του επιβλητικού Peñón de Ogoño και χαρακτηρίζεται «ό,τι πλησιέστερο στον παράδεισο». Στις εκπλήξεις που επιφυλάσσει το Urdaibai περιλαμβάνονται το Σπήλαιο Santimamiñe, αρχαιολογικός χώρος με ανεκτίμητες σπηλαιογραφίες, το γραφικό ψαροχώρι Bermeoκαι η μεσαιωνική γέφυρα του Artzubi, που από τον 16ο αιώνα δεν έχει πάψει να συνδέει τις πόλεις Gernika και Gerrikaitz.
Γέφυρα Bizkaia
Μια άλλη γέφυρα, αυτή που συνδέει τις πόλεις Portugalete και Getxo, όχι πέτρινη και μονότοξη σαν την προηγούμενη, αλλά με σιδερένιο σκελετό, αποκαλείται «Κρεμαστή Γέφυρα» και θεωρείται αρχιτεκτονικό διαμάντι που αντανακλά τη βιομηχανική ιστορία και τη σύνδεση της Χώρας των Βάσκων με τη θάλασσα. Είναι η γέφυρα Bizkaia, η πρώτη μεταλλική γέφυρα μεταφορών στον κόσμο, που εγκαινιάστηκε στις 28/7/1893 και η σημασία της ως κατασκευαστικό επίτευγμα της εποχής της Βιομηχανικής Επανάστασης είναι τέτοια, που πλέον αποτελεί Μνημείο Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Unesco. Διασχίστε τη για την πανοραμική θέα από ύψος 45 μέτρων κι επισκεφθείτε και τις δύο γοητευτικές πόλεις που ενώνει: την Portugalete για τα φιδωτά μεσαιωνικά της στενά και την Getxo για τις μεγαλοπρεπείς αστικές κατοικίες της.
San Juan de Gaztelugatxe
Καλωσήλθατε στο Dragonstone του Game of Thrones: το προγονικό σπίτι της Μητέρας των Δράκων Daenerys Targaryen, είναι στην πραγματικότητα μια ανεμοδαρμένη νησίδα, άγριας ομορφιάς εν μέσω της Βασκικής ακτογραμμής. Βράχια, επιβλητικά κύματα, μια τεχνητή πέτρινη γέφυρα που μοιάζει να βγήκε από παραμύθι και 241 απότομα σκαλιά συνθέτουν το εξωπραγματικό σκηνικό, που επίσης αποτελεί βιότοπο και βρίσκεται μεταξύ των παραθαλάσσιων πόλεων Bakio και Bermeo. Η ανάβαση όλων των σκαλοπατιών στο γεμάτο θρύλους κι ιστορίες για επιθέσεις πειρατών νησάκι, αποζημιώνει με εκπληκτική θέα από την κορυφή με το γραφικό εκκλησάκι στον Κόλπο του Biskay, ενώ εκεί κοντά θα πατήσετε και στο αποτύπωμα του Αγίου Ιωάννη Βαπτιστή που θα σας φέρει καλή τύχη.
Gernika-Lumo
Γνωστή σε όλο τον κόσμο από το ομώνυμο έργο του Pablo Picasso, η Γκερνίκα είναι κάτι παραπάνω από υπενθύμιση της φρίκης του πολέμου, για τους Βάσκους αποτελεί πρωτεύον σύμβολο της Βασκικής ταυτότητας καθώς εδώ εδρεύει το Συμβούλιο της Βισκαΐα, ένα από τα παλαιότερα κοινοβουλευτικά όργανα της Ευρώπης, με το σύμβολο του σεβασμού του έθνους προς τους νόμους, το «Δέντρο της Γκερνίκα» να βρίσκεται ακριβώς έξω το νεοκλασικό κτήριο του Συμβουλίου. Απόγονοι της ιστορικής αρχικής βελανιδιάς του 11ου αιώνα στέκουν στη θέση της στην πορεία του χρόνου, ενώ η λεγόμενη Casa de Juntas έχει διατηρήσει το ρόλο της παραμένοντας εν χρήση. Η επίσκεψη στις αίθουσες του αξιοσέβαστου θεσμού που παραμένουν εν χρήση είναι δωρεάν, με ξενάγηση στα αγγλικά κατόπιν ραντεβού. Αξίζει επίσης να δείτε το Μουσείο Ειρήνης που μνημονεύει τον τραγικό βομβαρδισμό της πόλης στις 26 Απριλίου 1937 και την κεντρική πλατεία Plaza de los Fueros, με το άγαλμα του ιδρυτή της πόλης Don Tello.
Laguardia
Η άθικτη μεσαιωνική πόλη της Laguardia, που ιδρύθηκε τον 10ο αιώνα για την άμυνα του Βασιλείου της Navarre, αποτελεί σήμερα την πρωτεύουσα της οινοπαραγωγικής περιοχής Rioja Alavesa και εντυπωσιάζει τόσο με τους αμέτρητους οικογενειακούς αμπελώνες που την περιβάλλουν, όσο και με την ιστορική της ατμόσφαιρα. Περιτειχισμένη στο παρελθόν, με οχυρωμένες εκκλησίες σαν τη San Juan Bautista και την Santa María de los Reyes, της οποίας το προστώο φιλοτέχνησε ο Juan Francisco de Rivera τον 17ο αι., η Laguardia υποδέχεται σήμερα τους επισκέπτες με εγκαρδιότητα, εκλεκτές γεύσεις και καλό κρασί. Περνώντας τις παλιές πύλες της και τ’ απομεινάρια των τειχών, ξεκινά ένα συναρπαστικό ταξίδι στο χρόνο, εκεί όπου στριφογυριστοί μεσαιωνικοί δρόμοι στολίζονται με εντυπωσιακά αναγεννησιακά, μπαρόκ και νεοκλασικά κτίσματα. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν η Casa de la Primicia, το παλαιότερο δημόσιο κτήριο της πόλης από τον 14ο αιώνα, η εκκλησία Santa María de los Reyes, που θεωρείται διαμάντι της βασκικής τέχνης και ο ναός San Juan Bautista, με τα πολύτιμα έργα θρησκευτικής τέχνης. Όσο για το κρασί της περιοχής που ρέει άφθονο σε μπαρ, εστιατόρια και κελάρια ξενοδοχείων, ο καλύτερος τρόπος να γνωρίσετε τις τοπικές ποικιλίες και τη σημαντικό τους ρόλο στην ιστορία της περιοχής, είναι οι οργανωμένες περιηγήσεις στα 400 οινοποιεία της Rioja Alavesa για να δοκιμάσετε τα περίφημα αρωματικά Tempranillo με τα βαθυκόκκινα χρώματα.
Φωτογραφίες: Getty Images / Ideal Image
